알면서도 동시에 모르는 경우, 중요한 경험을 잊는 경우가 왜 생기는 것인가? 의학적으로는 정상이지만 간질처럼 발작을 보이거나, 신체 일부가 마비가 온다거나, 눈이 갑자기 안 보이는 신체적 현상은 마음이 표현하지 못하는 것을 표현하는 것입니다.

히스테리(연극성)성격이라고 부르는 전환장애, 기억상실, 불안 발작, 신체적 증상 등에 대한 원인을 생리학으로 밝혀지지 않기 때문에 일반인은 병의 원인을 신경성이니 마음을 안정시키라고 하거나, 요양을 하라고 하거나, 스트레스를 줄이라는 등의 조언을 하기도 합니다.

히스테리적 성격을 가진 사람들은 타인과의 대인관계에서 불안과 강한 정서적 반응을 보입니다. 이들은 따뜻하고, 활력이 넘치고, 직관적이며, 위험하고 극적인 상황에 매력을 느낍니다. 타인의 눈에는 히스테리적 성향의 사람은 피상적이고 인위적이며 과장된 인상으로 비춰질 수 있습니다. 이러한 성격은 불규칙적인 불안으로 인해 갑자기 감정이 변하기도 합니다. 직업적으로는 연기, 무용 등의 예술적 재능을 보이며, 타인의 이목을 끌기 좋아하기 때문에 정치, 설교가, 교직 등과 같은 직업을 선택하기도 합니다. 

히스테리 성격을 가진 사람들의 주된 방어기제는 억압, 성애화, 퇴행을 사용합니다. Freud 는 정신적 외상은 너무나 고통스럽기에 정신에서 처리하지 못하고 방어기제인 억압을 사용하는데, 이러한 억압을 해제하면 과거 고통스러운 외상(trauma)이였던 정서적 힘이 되돌아오면서 히스테리 증상이 사라진다는 것을 발견했습니다. 특히 유아기 애착의 대상이였던 양육자를 향한 성적인 정동은 위험한 것으로 억압할 수 밖에 없는 것으로, 이러한 억압이 적절하게 표현되거나 승화되면 히스테리 증상이 사라진다고 생각한 것입니다.

성적 충동이나 갈등이 위험하다고 여겨 억압한 히스테리 성격을 가진 사람은 사실 친밀감과 사랑에 대한 소망이 더 크다고 할 수 있습니다. 그렇기에 이들은 이성에게 유혹적인 행동을 할 때도 있지만 스스로 이것을 의식하지 못하며, 자신이 실제로 성적인 주도권을 잡았다 하더라도 성적인 정서로 즐기지도 못합니다. 다만 이러한 유혹은 성적인 대상을 달래며 이러한 행동을 하는 자신의 행동에 대한 죄책감을 억압하기 위해서 사용합니다.

이렇게 억압과 성애화라는 상호과정에서 이들이 불안을 느끼거나, 거부당할 까 두렵거나, 죄책감과 공포심이 자극되면 어린아이 같은 모습으로 퇴행을 사용합니다. 이것은 자신이 무기력한 아동과 같은 모습을 함으로써 외부의 학대하는 사람 혹은 거절하는 사람을 무장해제시키려는 시도입니다. 이러한 퇴행을 사용하는 신경증 수준의 히스테리 사람은 매우 매력적으로 보일 수 있으나, 경계선과 정신증 수준의 히스테리 사람은 몸이 아프거나, 매달리거나, 칭얼거리는 등으로 퇴행적인 모습을 나타냅니다.

히스테리 성격의 사람은 행동하는 것에 관해서 역설적으로 자신이 무의식적으로 두려울 때 더 접근하는 행동을 합니다. 그래서 성이 두려워지면 더 유혹적으로 행동하거나, 부끄럽다고 여겨지면 더 노출하고, 공격에 대한 두려움이 심해지면 용감한 행동을 하며, 권력자의 힘이 두려우면 오히려 자극하는 경향이 있습니다. 이러한 행동양식의 내적 특징은 절박한 불안상태라는 것입니다. 이들은 다른 사람에 비해 불안, 수치심, 죄책감을 다른 사람에 비해 더 많이 가지고 있으며 자극과 압도당하는 느낌을 쉽게 받습니다.

히스테리 성향은 여성이 대부분 차지하고 있습니다. 그 이유는 가족배경에는 성별에 따른 차별로 인해 가치나 힘을 차별적으로 부여 받은 경험들로써 쉽게 설명이 됩니다. 예를 들어, 아들로 태어나지 않아서 부모가 실망하거나 아들과 차별대우를 받는 경우를 들 수 있습니다. 이때 여자 아이가 관심 받는 경우는 오직 외모, 순진함, 귀여움 같은 유아적 속성을 나타낼 때입니다. 그러한 이유로 자신이 여성이기 때문에 거절당한다는 느낌을 깊이 받기도 하지만, 여성이기 때문에 남성에게 힘을 발휘 할 수 있다는 것을 직감적으로 알고 있습니다(Celani, 1976[i]; Chodoff, 1978,1982[ii]).

또한 히스테리 여성의 성장배경에는 아버지가 무서우면서도 유혹적이었다는 것이 보고 종종 보고됩니다(Easser & Lesser, 1965[iii]; Herman, 1981[iv]). 어린 소녀에게 남자들의 몸, 목소리, 얼굴은 더 무섭고 거칠며 특히 화를 내는 아버지는 공포의 대상이 됩니다. 어린 소녀를 예뻐하다가도 무섭고 거친게 대하는 아버지를 접근하고 싶은 갈망과 회피하고 싶은 양가적 갈등이 일어납니다. 특히 가부장적인 가족체계에서 아버지에 의해 어머니가 군림 당한다면 그러한 감정은 더 증폭됩니다. 남성의 경우는 반대로 어머니의 목소리가 가정에서 상대적으로 크면 남성성에 심한 상처를 받으며 히스테리적인 성향이 될 수 있지만, 여성에 비해 히스테리 성향이 될 빈도는 적습니다. 그 이유는 대부분 가정에서 남성 상위문화의 체계를 가지고 있기 때문입니다.

 

이렇게 길러진 여성은 강해 보이는 남자들에게 밀착하고 안전함과 자존감을 얻으려고 합니다. 이러한 욕구를 충족하려고 성을 이용해서 남성과 신체적 관계를 맺지만 실제로 만족할만한 성적 반응은 느끼지 못합니다. 남성이 가진 힘이 두렵기에 남성의 부드러운 면을 일깨우려고 하지만 실제로 남성이 부드러워지면 무의식적으로 덜 남자답다고 평가절하를 합니다. 이들의 치료는 성별을 불문하고, 자신의 성적인 매력 외에 다른 영역에서 자존감을 찾고 실현하는 개발하도록 격려해야 합니다.

히스테리 성향의 사람의 주된 느낌은 강한 타인에 의해서 지배되는 세상에 살아가야 한다는 공포, 자신의 초라함과 결함처럼 두려움에 떠는 어린아이의 느낌입니다. 이러한 느낌을 없애기 위해 남을 조종하지만 이들의 조종은 경계선이나 정신증 수준처럼 책략적 것이 아니라 자신의 안전함과 수용을 추구하려는 것입니다. 이들이 조종한다면 그만큼 불안이 크고, 자신의 자존감이 흔들리고, 두려움을 극복하기 위한 것과 동시에 이러한 자신의 느낌을 빨리 현실에서 충족하기 위해서 먼저 그런 일이 일어나도록 주도하거나, 무의식적인 적대감을 표출하려는 동기를 포함하고 있습니다. 여기서 조종은 힘이 있다고 여기는 남성들에게 국한되어 있는데 그 동기는 제한되었지만 갈등은 매우 증폭되어 있다고 할 수 있습니다.

 

이들의 자존감은 반대 성인 남성에 비해 지위나 권력을 통한 힘을 자신도 갖고 있다는 느낌을 얼마나 계속해서 얻을 수 있는가에 따라 달라집니다. 따라서 힘있는 사람이 자신의 일부로 느껴지길 원하는 소망은, 이상화된 대상과 정서적 밀착을 하게 되는 원인이 되며 이것을 통해 자신의 자존감을 충족하는 것입니다. 자존감을 얻는 또 다른 방법으로는 힘이 없는 타인, 특히 어린 아이를 돕는 것입니다. 이것은 자신 안의 두려워하는 아이를 돌보는 것으로 사용하는 역할 역전 방어기제를 사용하는 것입니다.

히스테리 성격의 여성은 힘이 본질적으로 남성적이라고 무의식적인 지각을 하지만, 자기표현은 여성적이며 여성이 가진 힘은 오직 성적 매력이라고 느끼는 것입니다. 그렇기에 히스테리 성격의 여성은 나이가 들면서 성적 매력이 떨어지는 것을 남들보다 더 두려워하고 이성이 자신을 어떻게 보는지 크게 신경을 많이 씁니다. 이들이 보이는 허영과 유혹의 경향은 자신의 자존감을 보충하고 유지하는 기능으로써 자기애(나르시즘)적 사람과 유사하지만, 명백하게 다른 점은 내적으로 공허하거나 사람들에게 무관심하지는 않다는 것입니다. 하지만 타인의 착취, 거절, 침범을 두려워하기 때문에 불안이 가중되고, 그런 불안이 자극되지 않을 때는 따뜻하고 타인을 돌볼 수 있습니다.

히스테리 성격을 가진 여성의 관심끌기와 유혹하는 행동들은 자신이 힘이 있는 남성에게 수용될 수 있는지, 특히 유아기의 경험과 달리 자신이 여성으로써 확인받고 싶은 무의식적 욕구가 있습니다. 그런 까닭에 노출증처럼 자신의 몸을 보여줘서 성적인 열등감을 힘으로 전환하려고 합니다. 특히 자신이 보잘 것 없이 느껴지는 우울감이 들때 노출증이나 성적인 매력을 더 부각시키기 위해 전환합니다.

히스테리 성격의 사람이 연극을 하며 관심을 끄는 노력은 힘 있는 사람 앞에서 자신을 표현하는 것에 대한 불안 때문입니다. 오랫동안 어린아이처럼 감정이 무시당하고 어린아이 취급을 당했기에, 이들은 자신의 감정이 존중되리라고는 기대하지 않습니다. 다만, 더 이상 그런 취급을 받고 싶지 않은 것입니다.

이들이 연기를 하듯 감정을 표현할 때는 진정한 감정이 결여된 것이 아니라 갈등이 흠뻑 젖어있는 것입니다. 히스테리(연극성)성격이 솔직한 자신의 감정이 표현되고 진실한 자존감이 만들어지려면 분석치료에서 성실하며 진정성 있고 존중 받는 환경이 절실히 필요합니다.