피학증의 장점은 사회적 정의와 선이라고 부르는 문화적 가치와 보존을 위해 자신을 희생하는 성격으로 자신보다 대의를 위해 영웅적이고 성자 같은 헌신을 보여주는 것입니다. 예를 들면, 간디나 테레사 수녀 같은 경우입니다. 하지만 피학증이라는 용어는 도덕과 무관한 자기파괴적인 패턴을 지칭할 때 사용되기도 합니다. 예를 들어, 사고를 잘 당하는 사람이나, 고의적으로 자해를 하는 사람들 같은 경우입니다. 이렇게 자기파괴적인 사람은 마음속에 숨겨둔 특별한 목적은 정서적인 위안에 비해 신체적인 고통쯤은 아무것도 아닌 것으로 여깁니다. 자신에 관한 존재감이 없거나 살아있는 느낌이 안드는 마음의 고통은 신체적 고통에 비해 더 힘들다고 하기 때문입니다.

피학증은 아기시절부터 자연스럽게 배우는 방법으로써 양육자의 관심을 끌기 위해 자신을 곤경에 빠트리는 것을 보면 쉽게 알 수 있습니다. 또한 아이들은 신체적 안전보다 관계를 더 갈망하기 때문에 부모에게 학대를 받더라도 부모의 학대를 합리화 합니다. 그렇다고 만약 어떤 매맞는 아내가 학대하는 남편곁에 머물면서 견딘다고 하면 그녀가 구타당하는 것을 좋아한다는 것이 아닙니다. 이것은 그녀의 행동이 피학적인 신념에 의한 것이라는 뜻으로써, 자신의 고통을 정당화하거나, 더 고통스러운 결말(예를 들어 이혼이나 양육권을 뺏길지도 모른다는 공포)를 피하는 방법 등에 있다는 뜻입니다. 이것은 가해자인 남편 곁에 있는 것이 객관적으로 더 파괴적이고 위험함에도 불구하고 학대를 견디는 일이 자신의 궁극적인 평안인 양 견디는 일은 객관적으로 그녀의 계산적인 생각과 행동이 옳지 않다는 것을 말합니다. 이러한 피학적 성격은 우울적 성격과 중첩되어서 표면에 함께 나타나는 것이 흔한데, Kernberg(1984,1988)은 우울-피학을 가장 흔한 신경증적 성격유형이라고 봤습니다.

 

피학증과 우울증은 결정적으로 중요한 차이가 있습니다. 피학적인 사람도 우울적인 사람과 마찬가지로, 의식적으로는 슬픔에, 무의식적으로는 깊은 죄책감이 지배당하고 있지만 더 쉽게 분노를 느낄 수 있고 자신을 위해 분개할 수 있습니다. 즉 이들이 우울한 감정과 비슷할때는 편집적인 사람처럼 자신의 고통이 부당하다고 느끼면서 팔자가 사납거나 나쁜 운명을 타고 났다고 여기기도 합니다. 즉, 우울한 사람은 운명에 순응적인 것에 비해 피학적인 사람은 하늘의 뜻과 자신의 운명을 탓하며 비난합니다.

 

 

Nydes(1963 ; Bak,1946) 은 피학성은 편집성 성격과 공통점이 있으며, 어떤 사람은 이러한 성향들을 주기적으로 왕래한다고 했습니다. 이들의 유사성은 모두 민감하게 다가올 위협을 지각하는데 있습니다. 이러한 위협에 대해 편집적 사람은 먼저 공격하는 대신 피학적 사람은 자신을 공격하는 형태로 나타납니다. 이들은 모두 ‘힘과 사랑’ 에 대해서 집착하는데 편집적인 사람은 힘을 느끼기 위해서 사랑을 희생하는데 반해, 피학적인 사람은 그 반대로 합니다. 특히 경계선 수준의 피학성이 조직된 경우는 이렇게 주기적으로 왕래가 매우 잦기 때문에 혼란을 보고합니다. 이러한 사람은 치료세션에서 치료자를 학대자로 느끼거나 자신을 희생자로 느끼는 정서적 경험이 일어납니다.